VISION 1/43 TOYOTA TS020 "Toyota Motorsport" Le mans 24h 1998 No.27 9th [VM222A]

VISION 1/43 TOYOTA TS020 "Toyota Motorsport" Le mans 24h 1998 No.27 9th

1985年、トヨタ トムス85Cに始まるトヨタのル・マン24時間参戦の歴史。2022年のル・マン24時間の勝利をもって5連覇を達成した現在から考えれば遥か昔のことですが、参戦当初は欧州勢の厚い壁に阻まれ、優勝はおろか完走すら難しい状況にありました。そんな中で、ようやく日の目を見たのが1992年のル・マン24時間で、Cカー規定に則って開発されたTS（トヨタ・スポーツを略したもの）010が総合2位を獲得しました。
TS020はTS010譲りのエンジンを搭載してはいましたが、マシーンのカテゴリーをCカーからLMGT1/LM GTPへと変更し、完全に新設計されたもの。当時の規定に則ってナンバーやマフラーを付けて公道走行できる個体も製作され、GTカーとしてのホモロゲ―ションを受けていましたが、実態はプロトタイプカーといってもいい、純レーシングカーでした。
名エンジニア、アンドレ・デ・コルタンツが設計した車体は、LM GT1規定を研究しつくした結果生み出されたもので、ドライバーの居住空間などは二の次で徹底的に空力を追求したカーボン/アルミハニカム製モノコック構造を採用。そこにグランドエフェクト効果を最大限に狙った奇抜なデザインのボディシェルが被せられていました。
マシンのポテンシャルは極めて高く、参戦1年目の1998年のル・マン24時間では3台体制で臨み、そのうちの1台はレース終了の1時間15分前まではトップで走行し惜しくもリタイアを喫すものの、残った1台が9位でゴールしています。
TS020は結局のところ、1998、1999年のル・マン24時間、そして1999年のル・マン富士1000kmレースの3戦を走って退役していますが、そのインパクトと瞬発力は多くのレースカーファンに記憶に鮮明に焼き付いているはずです。